Glosario Astronómico (C)

Canibalismo galáctico: Cuando una galaxia absorbe a otra más pequeña. La Vía Láctea ha devorado y está devorando actualmente varias galaxias enanas satélites. Hay indicios claros de este fenómeno asociado a la galaxia enana de Sagitario que ha dejado grande arcos de materia, muy tenues, en el entorno de la Vía Láctea.

Cefeida: Estrella que cambia de luminosidad de forma regular. Las cefeidas se utilizan como punto de referencia para medir grandes distancias.

Ciclo Solar: Cada once años se produce un máximo de actividad solar en el que aparecen más manchas solares y se dan más tormentas solares. Los ciclos de actividad solar no son regulares y ha habido grandes periodos de tiempo en los que el Sol ha permanecido inactivo. A estos periodos se les llama mínimos

Circumpolar: Estrellas, que al estar durante todo el año por encima del horizonte y hallarse próximas a la estrella Polar, dan vueltas alrededor de esta. A causa del movimiento de rotación de la Tierra, parecen girar alrededor de la Estrella Polar y que no se ocultan jamás para el observador de una determinada latitud.

Colisión (Estelar): Es la unión de dos estrellas causada por la dinámica estelar dentro de un cúmulo estelar, o por la descomposición orbital de una estrella binaria debido a la pérdida de masa estelar o radiación gravitacional.

Cometa: Es un cuerpo celeste sólido y recubierto por material orgánico en reposo (como agua, metano, amoniaco o hielo seco) que se subliman ante la energía solar, es decir, pasan del estado sólido al gaseoso, sin pasar por el estado líquido. Dan vueltas alrededor del Sol en una órbita muy alargada y cuando se acercan al Sol, el hielo se sublima creando una gran estela.

Constelación: Se trata del grupo de estrellas que, a través de líneas imaginarias, dan forma a un dibujo que remite a una cierta figura. Cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente invariable.

Cúmulo: Existen dos tipos de cúmulos: cúmulos galácticos y cúmulos estelares. Los cúmulos galácticos agrupan de 100 a 2.000 galaxias con una masa equivalente a 2.000 billones de masas solares (ej: cúmulo de Virgo). Los cúmulos de estrellas son agrupaciones de estrellas, esto es, porciones del espacio densamente pobladas por estrellas. Si son estrellas viejas se denominan cúmulos globulares y si son estrellas jóvenes -de menos de 100 millones de años de edad-, se llaman cúmulos abiertos.